ประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกหากขาดชื่อทีมชาติอิตาลีคงเหมือนอาหารรสเลิศที่ขาดเครื่องปรุงสำคัญ อดีตแชมป์โลก 4 สมัยผู้ยิ่งใหญ่เคยเป็นขาประจำในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกมายาวนาน โดยไม่เคยพลาดฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเลยตั้งแต่ปี 1958 จนถึง 2014 ทว่าวันนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร เมื่อยักษ์ใหญ่แห่งยุโรปกำลังเผชิญวิกฤตที่อาจทำให้พลาดตั๋วรอบสุดท้ายเป็นครั้งที่ 3 ติดต่อกันอย่างน่าเหลือเชื่อ ซึ่งถือเป็นเรื่องกระทบจิตใจแฟนบอลทั่วประเทศที่มองว่าฟุตบอลโลกคือสิทธิโดยกำเนิดของชาวอิตาเลียนทุกคนที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน
เส้นทางสู่ฟุตบอลโลก 2026 ของอิตาลีที่เต็มไปด้วยขวากหนาม
ความตกต่ำของอิตาลีไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน หากมองย้อนกลับไป สัญญาณเตือนภัยเริ่มดังขึ้นตั้งแต่ปี 2010 และ 2014 ที่พวกเขาตกรอบแบ่งกลุ่มอย่างน่าตกใจ ก่อนจะกลายเป็นฝันร้ายที่กลายเป็นจริงเมื่อพลาดการไปรัสเซียในปี 2018 และกาตาร์ในปี 2022 แม้ว่าระหว่างนั้นพวกเขาจะคว้าแชมป์ยูโร 2020 มาครองได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงหน้ากากที่ปกปิดปัญหาเชิงโครงสร้างภายในฟุตบอลอิตาลีเอาไว้
เจนนาโร กัตตูโซ่ ในวัย 48 ปี ผู้ซึ่งเคยสัมผัสถ้วยแชมป์โลกในฐานะนักเตะเมื่อปี 2006 ปัจจุบันต้องมารับหน้าที่กุนซือขัดตาทัพเพื่อกอบกู้สถานการณ์ เขาเข้ามารับงานต่อจากอดีตกุนซือที่ถูกไล่ออกหลังแพ้นอร์เวย์และมอลโดวา กัตตูโซ่ยอมรับตรงๆ ว่าเขารู้สึกเหมือนมี “ผีเสื้อบินอยู่ในท้อง” หรือความตื่นเต้นปนกังวลในเกมที่เฉือนชนะไอร์แลนด์เหนือมาได้ในรอบก่อนหน้า และเขารู้ดีว่าการเจอทัพบอสเนียฯ คือการ “ปีนยอดเขาเอเวอเรสต์” ที่แท้จริง
ปัญหาเชิงโครงสร้างของอิตาลีที่ซ่อนอยู่ใต้ความสำเร็จ
มาร์โก อเมเลีย อดีตผู้รักษาประตูชุดแชมป์โลก 2006 ได้วิเคราะห์ไว้อย่างน่าสนใจว่า ความสำเร็จในอดีตนั้น “พรางตา” ปัญหาที่แท้จริงของระบบฟุตบอลอิตาลี ทั้งเรื่องโครงสร้างพื้นฐาน การเตรียมความพร้อม และการขาดความเชื่อมั่นในนักเตะรุ่นใหม่ สโมสรในเซเรีย อา ส่วนใหญ่พึ่งพานักเตะต่างชาติมากเกินไป จนทำให้พื้นที่สำหรับดาวรุ่งสายเลือดอิตาลีตีบตัน การขาดการวางแผนระยะยาวทำให้เมื่อสิ้นสุดยุคทองของนักเตะรุ่นเก่า อิตาลีจึงหาตัวแทนที่สมบูรณ์แบบไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางวิกฤตยังมีแสงสว่างส่องลงมาบ้าง ซานโดร โตนาลี กองกลางตัวเก่งที่เป็นความหวังใหม่ของทีม แสดงให้เห็นถึงสปิริตที่ยอดเยี่ยมหลังทำประตูได้ในเกมนัดก่อน เขายืนยันว่าบรรยากาศในทีมเป็นบวกนับตั้งแต่กัตตูโซ่เข้ามาคุมทัพ และทุกคนรู้ดีว่าในวันอังคารนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากชัยชนะ
เดิมพันสำคัญของอิตาลีเพื่อกลับสู่บอลโลกที่อเมริกาเหนือ
หากอิตาลีสามารถผ่านบอสเนียฯ ไปได้ ในคืนวันที่ 31 มีนาคม นี้ พวกเขาจะเข้าไปอยู่ในกลุ่มที่ประกอบด้วย แคนาดา, กาตาร์ และสวิตเซอร์แลนด์ ในศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นในเม็กซิโก แคนาดา และสหรัฐอเมริกา ซึ่งดูจะเป็นสายที่ไม่หนักเกินไปนักหากเทียบกับศักยภาพของทีม แต่ปัญหาก็คือพวกเขาจะผ่านด่านเพลย์ออฟนี้ไปได้หรือไม่?
ในวันอังคารเดียวกันนี้ ไม่ใช่เพียงแค่อิตาลีที่ลุ้นระทึก แต่ยังมีทีมอย่าง คองโก, จาไมก้า, อิรัก และโบลิเวีย ที่ต่างโหยหาการกลับมาสู่เวทีโลกเช่นกัน ทว่าความกดดันทั้งหมดดูจะเทมาที่ขุนพลอัซซูรี่มากกว่าใครเพื่อน เพราะสำหรับประเทศที่มองว่าฟุตบอลโลกคือ “สิทธิโดยกำเนิด” การหายไปถึง 12 ปี (หากตกรอบ) คือแผลเป็นที่ยากจะลบเลือน
สรุปอิตาลีลุ้นหนัก! ชี้ชะตาเพลย์ออฟฟุตบอลโลก 2026
ชะตากรรมของอิตาลีในฟุตบอลโลก 2026 กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เกมกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาจึงไม่ใช่แค่แมตช์ฟุตบอลนัดหนึ่ง แต่มันคือการกอบกู้ศักดิ์ศรีของอดีตแชมป์โลก 4 สมัยให้กลับคืนมา หากกัตตูโซ่และลูกทีมทำสำเร็จ อิตาลีจะกลับไปยืนอยู่ในจุดที่พวกเขาควรอยู่ แต่หากล้มเหลว มันจะเป็นการตอกย้ำว่าระบบฟุตบอลอิตาลีจำเป็นต้องสังคายนาครั้งใหญ่ สำหรับแฟนบอลที่ต้องการติดตามข่าวสารวงการลูกหนังทั่วโลกแบบเกาะติดทุกสถานการณ์ สามารถติดตามบทวิเคราะห์และไฮไลต์สำคัญได้ที่เว็บไซต์จ้าวฟุตบอล แหล่งรวมข้อมูลสำหรับคอบอลตัวจริง
ณัฐพงษ์ กิตติพงษ์ คือหนึ่งในทีมงานนักเขียนของ จ้าวฟุตบอล ที่คลุกคลีอยู่กับวงการลูกหนังมาอย่างยาวนาน ด้วยความหลงใหลในฟุตบอลตั้งแต่วัยเด็ก เขาเติบโตมากับการดูเกมลีกดังทั้งในเอเชียและยุโรป พร้อมซึมซับรายละเอียดของเกม ไม่ว่าจะเป็นแท็กติก การจัดตัวผู้เล่น หรือจังหวะสำคัญที่เปลี่ยนผลการแข่งขันได้ในพริบตา
